Le Djihad.
Massacre des Européens à Sétif le 8 mai 1945

Nous sommes le 8 mai 1945 à Sétif. La ville est entièrement décorée, les bâtiments ont arboré le grand pavois. Toutes les maisons, les immeubles, appartements des Européens sont recouverts d'emblèmes tricolores. Plusieurs manifestations officielles sont programmées et la population européenne s'apprête à y participer dans la joie et l'euphorie. Un grand défilé, traversant la ville, avec la participation de toutes les autorités, les anciens combattants, les diverses associations représentatives, les enfants des écoles devait aboutir à dix heures au monument aux morts avec un dépôt de gerbes, l'après-midi au stade municipal, une grande mani¬festation est prévue avec levée des couleurs, préfigurant le prochain retour de tous les militaires et parti¬culièrement du glorieux régiment le 7ème R.T.A. en garnison en ville qui vient de se couvrir de gloire pour libérer la mère patrie. Dans les rues les jeunes arborent des rubans tricolores à tel point que les magasins de la ville ont épuisé leurs stocks.
Pourquoi un tel enthousiasme ? Il est nécessaire de rappeler que la population européenne dans son ensemble, a payé un tribut écrasant à la guerre. Depuis le déclenchement des hosti¬lités avec l'Allemagne et l'Italie en 1939 puis en 1942 le 8 novembre, avec le débarquement des anglo-américains en Afrique du Nord, tous les hommes en âge de porter les armes sont mobilisés.
Beaucoup de prisonniers, lors de la débâcle de 1940, réussissent à s'évader, puis ils reprennent le combat en Tunisie sans entraînement, en guenilles avec des armes d'une autre guerre. Ils réussissent à briser la contre-attaque allemande alors que les troupes américaines battaient en retraite. Lors de combats sanglants ils ont réussi à vaincre les forces de l'Axe et à libérer avec Tunis toute l'Afrique du Nord.
Puis dotés par les Américains, de tous les équipements et armes modernes, ils sont engagés sur tous les théâtres d'opérations les plus meurtriers. Ils se couvrent de gloire en Italie, sur le Garigliano, à Monte-Cassino, s'emparent de Rome, Florence, Sienne. Ils libèrent l'île d'Elbe, la Corse, puis la Provence avec la reconquête de Toulon, Marseille. Ils remontent la vallée du Rhône, ils livrent de terri¬bles combats dans la neige et dans le froid en Alsace, franchissent le Rhin de vive force pour arriver sur les bords du Danube.
Cela va permettre à la France vaincue, humiliée en 1940 grâce à cette armée des Français d'Afrique, de retrouver son rang de grande puissance et de pouvoir prendre part, avec les Alliés à la signature de paix. Peut-on compter la somme de sacri¬fices consentis par tous ces hommes?

Nombre d'entre eux ont passé 7 années mobilisés au service de la France, alors qu'ils ne sont ni engagés, ni militaire de carrière. Les actions d'éclat, les actes héroïques ne peuvent être comptabilisés. Ceux qui, hélas, ne sont jamais revenus se comptent par milliers, il n'y a pra-tiquement aucune famille qui ne peut déplorer la mort de l'un des siens. Ceux qui ne sont plus là, morts pour la Patrie, sont aussi bien nos pères, nos fils ou nos époux, beaucoup n'avaient pas même vingt ans. L'armistice, c'est l'arrêt des combats, la fin des interrogations et du cauchemar pour toutes les familles. L'espoir de revoir les êtres chers avec la démobilisation, voilà ce qui motive la joie de toute la population. Il est, je pense, nécessaire pour la vérité de l'histoire de rappeler que dans les trois départements d'Algérie, la mobilisation des Français a atteint le chiffre de 16, 40% de la population française. C'est le chiffre le plus élevé jamais atteint.
Alors que les mêmes classes d'âge en Métropole pour certaines, n'ont pas été mobilisées et lors de l'avancée de l'Armée venue d'Afrique, il n'y eut pratiquement pas d'engagés volontaires pour rejoindre cette armée victorieuse et chasser l'Allemand de France.
Ce sont ces vingt classes de Français d'Algérie, plus de 160 000 hommes qui sont mobilisés, expédiés en Europe. L’Algérie est privée de ses forces vives, il n'y a pratiquement plus d'hommes dans les foyers européens.
Hélas, obnubilés par tous ces sentiments, les Européens oublient les réflexes de prudence. Pourtant la nervosité, l'arrogance, les incidents qui se multiplient, les manifestations du 1er et 7 mai sont autant de signaux indiquant un grand danger.
Mais ce sont les autorités qui portent l'écrasante responsabilité des tragiques événements qui vont se dérouler. Le doute n'est pas permis. Elles sont parfaitement informées de l'imminence de l'insurrection, elles n'ignorent pas que le jour de l'armistice a été retenu pour donner le signal du djihad et le massacre des Européens. Aucune mise en garde, aucune mesure de précaution dans les villes et les villages, les fermes et les maisons forestières. On a le droit de se poser la question : a-t-on voulu de façon délibérée sacrifier des Européens et les Musulmans fidèles ?
La réponse ne peut être qu'affirmative. Les meneurs de l'insurrection ont eux, bien préparé leur action et leur moment où l'Algérie est vidée de ses hommes valides. Les effectifs des forces de maintien de l'ordre: police, gendarmerie et de l'armée sont obsolètes, la population européenne, toute à la joie de fêter la victoire devient une proie sans défense.

Les Européens dès le matin du 8 mai à Sétif, les terrasses qui bordent l'avenue Georges Clemenceau au centre de la ville européenne, sont prêtes à accueillir la grande foule.
Les écoliers et les collégiens sont les premiers; I' un d'eux avec son violon, joue des airs patriotiques. Pourtant venant de la cité venant du faubourg de l'industrie, il vient d'être agressé par un groupe d'indigènes. Il n'est pas encore huit heures et les rues sont animées par de nombreux groupes qui se dirigent vers le centre-ville afin d'être présents aux cérémonies.
Les Musulmans De très bonne heure, ils commencent à se regrouper au nord de la ville devant le parc à fourrage, situé non loin de la mosquée de la rue des Etats-Unis et du domicile de M. Ferhat Abbas. De tous les quartiers arabes de la ville, de tous les douars environnants affluent des cohortes d'hommes. L'immense terrain vague, les champs jouxtant le Parc à fourrage ne suffisent pas à contenir cette masse humaine qui déborde largement vers les quartiers environnants. Pour la mettre en condition, le rassemblement est sonné au clairon par un dénommé Sakri Beghir Embarek du P.P.A.
La tête du cortège se forme devant la mosquée sous les ordres de Bella Belkacem dit lladj Slimane et Ben Touami Aïssa.

Les Musulmans ont demandé l'autorisation d'organiser un défilé, ne voulant pas se mêler à celui organisé officiellement. Le sous-préfet leur a délivré l'autorisation sous réserve qu'il ne prenne pas une connotation à caractère politique. C'est le commissaire Lucien Oliviari qui a été chargé de négocier, avec les responsables les conditions exigées par le sous-préfet.

Aucune bannière ou autre symbole revendicatifs, aucun drapeau autre que celui de la France ne doit être déployé, les slogans anti-français ne doivent pas être scandés. Aucune arme, ni bâton, ni couteau ne sont admis Le commissaire, la veille au soir, a obtenu l'accord formel des responsables, ainsi que celui du chef de la troupe des Scouts El Ayat, que ces conditions seront respectées.

Tous ont donné leur parole.

Cependant, les autorités n'ignorent pas que malgré cette parole donnée, les meneurs parcourent les quartiers arabes de la ville, les douars, donnent des ordres afin que tous les hommes valides soient présents dès le mardi matin à la première heure à Sétif: ils annoncent que l'heure du combat est arrivée, que le djihad va être déclaré afin d'exterminer les roumis et que l'on comptera ceux qui ne seront pas présents.

Les autorités françaises sont informées de cela dès le lundi soir. C'est à 7 h 30 que l'ordre de départ du cortège est donné, il démarre lentement. En tête les Scouts El Ayat forment un groupe compact bien aligné, environ 250 en tenu foulard vert et blanc entonnant leurs chants nationalistes, marchant à petits pas cadencés Saad Bouzid porte leur drapeau, emblème de l'indépendance. Le nombre des participants est énorme : on peut le chiffrer à plus de 10 000 hommes qui se dirigent vers le centre-ville empruntant la route de Bougie, l'Avenue du 18 Juin, la rue du 3ème Zouaves, l'Avenue Albert 1er, la rue Ben Badis, l'avenue Jean Jaurès pour tous ceux qui viennent du Nord et de l'Est.

Ceux qui viennent du Sud et de l'Ouest, arrivent par la route de Biskra, le Boulevard Général Leclerc pour ne former qu'un seul et même cortège devant le mess des officiers et déboucher ainsi devant l'Avenue Clemenceau. Ce qui frappe, tous les témoignages sont concordants, c'est l'organisation des manifestants biens encadrés, disciplinés, les Scouts faisant du sur place pour permettre à tous d'intégrer le cortège. Ce n'est pas la cohue du mardi précédent.

L'intention de provoquer est évidente, sinon ce n'est pas cet itinéraire qui aurait été emprunté. On en revient à la question posée. Pourquoi la police ne dévie-t-elle pas les manifestants vers les boulevards extérieurs ?

Cela aurait été possible.
Simplement parce qu'elle n'a pas reçu d'ordre.

Nous allons voir qu'elle manque totalement d'effectifs, mais cela aurait été possible en faisant appel à l'armée, ce que n'a pas fait le sous-préfet mais n'avait-il pas reçu des ordres supérieurs ?
L'Avenue Georges Clemenceau est donc complètement occupée sur ses 18 mètres de large par cette masse humaine, composée essentiellement d'hommes jeunes et déterminés avec, à la main, comme armes, des « débous ».

La parole donnée est bafouée, malgré les engagements pris la veille, de nombreuses pancartes et banderoles sont brandies. On peut y lire « libérez Messali », « vive l'Algérie indépendante » « A bas la France », « L'Algérie est à nous ».
Il y a au moins deux banderoles écrites en anglais dont nous n'avons pas la traduction.

En tête, autour d'un groupe très compact, apparaît un drapeau vert et blanc avec un croissant et une étoile rouge, un autre drapeau aux couleurs du prophète. Surprise ! Des « you-yous » stridents se font entendre ainsi que des slogans hostiles à la France scandés en arabe par les meneurs et repris par la masse.

L'insurrection éclate. Intervention du Commissaire Oliviari ce dernier reçoit l'ordre du sous-préfet de stopper le cortège et de saisir les bannières séditieuses.

Il a à sa disposition autour de lui comme force de l'ordre une dizaine d'agents de police et quatre inspecteurs de la P.J. Il donne ses instructions, les policiers doivent s'intercaler, afin de stopper la progression du cortège, entre le groupe Scouts et le reste des manifestants. La manœuvre se déroule bien, les policiers se déploient sur toute la largeur de l'avenue.

Les Scouts s'arrêtent à la hauteur du café de France. Aussitôt le Commissaire, avec un sang-froid et un courage remarquables, ayant à ses côtés les inspecteurs Raoul Haas et Norbert Pons, sans aucune arme apparente, s'avance et entre au milieu du cortège.

S'adressant aux responsables qu'il connaît bien, leur rappelant leurs promesses de la veille, il leur demande de faire disparaître les bannières et les drapeaux séditieux. N'étant pas entendu, il s'approche du porteur du drapeau et essaie de le lui arracher des mains.

Le Commissaire est alors bousculé, jeté à terre mais protégé par les deux inspecteurs au milieu d'indigènes hargneux et menaçants. Des cris fusent : ouktel-hou, eddelhou .. tuez-le. égorgez-le.

Un des meneurs sort un pistolet. Le Commissaire alors craignant pour sa vie, sort son pistolet de service et pour se dégager tire un coup de pistolet en l'air.

Immédiatement un second coup de feu éclate, tiré du cortège.

On entend un hurlement, c'est la petite Nakache qui se trouve avec ses parents et qui vient d'être mortellement blessée devant le Café de France. Elle est la première victime.

Le massacre des Européens C'est le signal de l'émeute, la ruée dans les mes de la ville pour tuer les Européens.

Les armes sortent de dessous les djellabas et les burnous. Tout sert de projectiles : les tables, les chaises, les carafes et les verres volent à travers les arcades. Les Européens se réfugient dans les commerces, dans les couloirs d'immeubles, chez les particuliers qui leur ouvrent leurs portes.

La masse des manifestants s'engouffre dans toutes les rues de la ville.

C'est la chasse au roumi qui commence; malheur à ceux qui ne trouvent pas refuge, ils sont entourés, abattus à coups de « débous » sur la tête, exécutés au couteau, sauvagement achevés. Tout cela, avec les « you-yous » stridents des femmes musulmanes encourageant ainsi ces atroces et lâches assassinats d'Européens désarmés.

Les assaillants sont armés de « Débous » dont certains avaient été munis de lames de rasoirs, de bous-saadis, de hachoirs, de faucilles, de haches de pierres apportés par pleins couffins.

Les meneurs possèdent quelques armes à feu. Les Européens sont assassinés avec une sauvagerie indescriptible; isolés, ils sont entourés par des groupes qui les abattent à coups de «débous» sur la tête, les lardent de coups de boussaadis, certains sont éventrés, émasculés, le crâne écrasé à coups de pierres.
Voilà le scénario horrible qui s'est déroulé dans le centre-ville et au marché aux bestiaux, pendant deux bonnes heures encouragé par les « you-yous » et les cris de : n 'kat-lou nessaara .. Tuons les Européens.

La ville sonne des coups de matraques sur les rideaux métalliques, sur les portes et les fenêtres, des cris sauvages, des injures et des imprécations des assassins, des supplications et des hurlements des victimes.

L'intervention, bien tardive, de l'armée, met en fuite ces hordes de barbares qui laissent, derrière elles un spectacle abominable. C'est l'horreur, la vision d'un champ de bataille

Des corps affreusement mutilés et méconnaissables gisent par terre, de grandes flaques de sang noirâtre où les mouches s'agglutinent.

L'Avenue Clemenceau dans toute sa largeur ainsi que les arcades qui la bordent, sont jonchées de chaises disloquées, d'éclats de verres, de vêtements, de chaussures abandonnés.

Les rideaux métalliques, les portes s'entrouvrent, les secours s'organisent immédiatement ; les médecins, phar¬maciens, infirmiers et infirmières sont appelés de toutes parts et se dévouent sans relâche, aidés par tous les habi¬tants du centre.

Les blessés graves sont transportés à l'hôpital, les bars et brasseries sont transformés en infirmerie: on panse, on soigne, on réconforte les moins gravement atteints. Les corps sans vie sont ramassés, recouverts et trans¬portés à 1' hôpital.
Les forces de l'ordre reprennent le contrôle de la ville Les ordres du Général Henry Martin, commandant le 19ème corps et la Xèmc Région Militaire à Alger. Le 7 mai au soir, tous les renseignements reçus à Alger par le Gouvernement Général prévoient des manifestations de la part des indigènes et des troubles pour le len¬demain. Le Général Henry Martin, prescrit immédiatement à ses trois divisions territoriales : Alger, Oran, Constantino de consigner ses troupes avec leurs officiers et de constituer des piquets en armes. La subdivision militaire de Sétif en état d'alerte.

A Sétif le Colonel Bourdilla, commandant la subdivision n'a, à sa disposition, que quelques sections de la base arrière du 7ème R.T.A. composée en forte majorité d'indigènes.

Les officiers disponibles sont les commandants Rouire, Mazzica, Birabeb, Bobillon, les capitaines Sirand, Simonpieri, les lieutenants Zekowitz et Boissenot.

Le 7 mai au soir, app1iquant cet ordre, le colonel Bourdilla prescrit certaines dispositions d'alerte.
Le 8 mai, dès 5 heures du matin, il fait rassembler dans la cour du quartier Chadeysson, deux compagnies en armes du G.U.I. 2 1.

Les faisceaux sont formés dans la cour et les hommes prévenus qu'ils devront les rejoindront sur simple coup de sifflet. L'ordre est donné au chef du détachement d'éviter à tout prix, en cas d'intervention, de faire usage des armes, sauf dans le cas de légitime défense.

Le sous-préfet signe l'ordre de réquisition de l'armée.

C'est à 8 h 45 seulement que le sous-préfet M. Butterlin, rend visite au Colonel commandant la subdivision, le met au courant des rassemblements indigènes et lui laisse un ordre de réquisition de la troupe, dûment signé par lui et établi selon la formule prescrite par la loi pour valoir dans le cas où il demanderait l'intervention des troupes.

A 9 heures, un agent de police, descendant d'une voiture dans l'allée qui borde la subdivision se précipite vers le Colonel lui criant : «Mon Colonel, on tire du côté de l'Avenue de France».

L'armée intervient. Aussitôt, l'ordre est donné au chef de bataillon Rouire, de prendre le commandement du détachement d'alerte et de se rendre au plus vite vers le point ou éclatent les troubles, dans le centre-ville.
La troupe s'y rend au pas cadencé, y arrive à 9 h 06. Son apparition soudaine disperse les manifestants et dégage le centre-ville.

Exécutant la mission qui lui est donnée, le chef de détachement, sans faire usage de ses armes, précédé de quatre clairons, fait évacuer les rues principales, arrête tout individu porteur d'arme de bannières et poussant des cris séditieux.

A 9h 45, une troisième compagnie reçoit à son tour l'ordre de se rendre en ville afin d'assurer la garde de la Sous-préfecture, de la mairie et de l'hôtel des postes, de surveiller et de nettoyer les rues avoisinantes. Intervention au marché aux bestiaux. A 11 heures, le chef de bataillon Rouire reçoit l'ordre de faire évacuer le marché aux bestiaux où plusieurs milliers d'indigènes sont rassemblés. Il dispose d'une compagnie avec l'ordre formel de ne faire usage des armes

Les chefs militaires : le Général Henry Martin, le Général Duval qu'en cas de légitime défense.

Repoussant les manifestants à coups de crosses, sans tirer un seul coup de feu, l'armée fait la découverte de cinq cadavres européens affreusement mutilés et méconnaissables. Gradés et tirailleurs, magnifiques de sang-froid et de discipline, exécutent avec un plein succès cet ordre très difficile. A 12 heures, les forces de l'ordre ont repris le contrôle de la situation, les manifestants refluent par petits groupes, ils se dispersent, s'enfuient, regagnent leurs quartiers, leurs douars. Le calme est pratiquement rétabli.

Aucune maison n'a été incendiée, aucune porte défoncée, tous les assassinats ont été commis dans les rues. Les européens n'ont pu se défendre, riposter ; ils ne sont pas armés ; ils se sont barricadés chez eux.

A 14 h30, tous les groupes sont désarmés, des armes de toutes sortes s'amoncelaient. Il y avait des «débous», des couteaux, quelques armes à feu. L'armée en cette occasion prouve de façon indiscutable que son sentiment du devoir est placé plus haut que toutes les pressions. A 15 heures, la compagnie, en place au carrefour des rues Sillégue et Clemenceau, reçoit l'ordre de se porter sur la route d'Aïn-Trick à hauteur de l'abattoir.

Des bouchons sont placés à toutes les issues principales, interdisant l'accès de la ville à tous les étrangers.

Le Général Duval accompagné du préfet de Constantine M. Lestrade Carbonnel, arrive dans la soirée. Sa présence apporte à la population meurtrie un certain réconfort ; à cette dernière qui réclamait des armes, il la dissuade de se constituer en milice, car dit-il, les renforts arrivent. Cette première nuit est lugubre, la population veille ses morts. Ce sont vingt-neuf cercueils qui sont disposés dans une chapelle ardente.

Les blessés eux ne se comptent pas, certains gravement atteints décéderont dans les jours suivants.

Le sous-préfet fut mis aux arrêts, en résidence surveillée à la sous-préfecture même, gardé par un sous-officier. Fillon Gilbert et quatre tirailleurs, sur ordre du Général Commandant la Division de Constantine.

Les forces militaires, les gardes mobiles, auraient dû être déployés aux principaux carrefours du centre-ville afin de barrer et de dévier le cortège musulman, cela aurait épargné des dizaines de vies humaines. Le secret le plus épais entoure le comportement du sous-préfet. II a certainement agi sur ordre supérieur mais aucune preuve formelle n'a pu être apportée. Mais sur ordre des Autorités Supérieures civiles d'Alger, il fut relâché et participa aux côtés de toutes les autorités, à la grande cérémonie de l'aman sur la plage de Souk el Tenine. Les renforts militaires commencent à arriver.

Dès le matin du 9 mai, on apprend que l'émeute s'étend vers les villages du Nord qui bordent la Petite Kabylie. C'est l'angoisse, l'incertitude. Les nouvelles les plus contradictoires faisant état de nombreuses victimes, des villages incendiés, aggravent le malaise.

Une chapelle ardente est organisée pour l'ensemble des victimes dans la salle des fêtes de la mairie.
Le 10 mai. La population européenne, dans un interminable cortège, traversant les rues, les avenues désertes, conduit les siens à leur dernière demeure.

La cité est en deuil, l'émotion à son comble, le glas résonne et semble ne pas vouloir s'arrêter.

Le silence est seulement entrecoupé par de longs sanglots.

Le Gouverneur Général Yves Chataigneau dans un silence glacial, fait une brève apparition en civil; il n'a même pas eu la dignité de revêtir son uniforme afin d'honorer les victimes.
Dans les jours suivants se déroulent d'autres obsèques.

De nombreux blessés arrivent des villages environnants, ainsi que des familles entières de réfugiés qui ont tout perdu. C'est le lot quotidien des drames. Puis la vie reprend lentement et difficilement. II faudra beaucoup de temps pour cicatriser les plaies de la cité martyre; mais personne ne pourra jamais oublier.

Le 24 mai. le glorieux R.T.A. est de retour d'Allemagne.
L’école ne reprendra que le 13 juin.

Maurice Villard

Tiré de l'ouvrage: La vérité sur l'insurrection du 8 mai 1945 dans le Constantinois. Menaces sur l'Algérie française.

Pieds -Noirs d'hier et d'aujourd'hui - 29 Avril 2005