 |
| Accueil | Thèma | | Bab el Oued | Archives sonores | Bibliographie | Réunions | Journaux | Retour Voix du Bled | |
Valentini Joseph, dit Le Général Yusuf: (1808-1864) Né à l’île d’ Elbe d’un grenadier corse au service de Napoléon 1er, et élevé jusqu’à l’âge de trois ans par Pauline Bonaparte. Il est enlevé par les Corsaires, à Piombino, puis vendu au Dey de Tunis, et élevé dans le sérail. En 1830, il parvient à s’enfuir et rejoint les troupes françaises qui viennent de débarquer à Alger. Il devient général dans l'armée française, réputé pour sa dureté avec ses hommes et avec les Algériens.(chevalier de la légion d'honneur.
|
Le général Yusuf a eu une existence extraordinaire, qui n'aurait pas besoin, pour intéresser le lecteur aimant les vies romanesques, d'être déformée par des aventures issues de l'imagination de l'auteur ou par des dialogues créés par sa fantaisie. Né en 1808 à l'île d'Elbe, qui était française depuis 1802, il fut pris en 1815 par un corsaire tunisien, sur un bateau qui l'emmenait à Livourne pour y faire ses études. Ses qualités physiques et intellectuelles le firent choisir pour entrer dans la garde du Bey, et il reçut à cet effet les leçons spéciales comportant la pratique du cheval et des armes ainsi que l'étude du Coran. Il eut alors l'occasion d'être le compagnon de jeux d'une fille du bey, la princesse Kaboura. sut plaire à l'enfant, si bien que plus tard, quand elle eût grandi et qu'il lût devenu mameluk, une intrigue se noua entre eux, Comme, au début de 1830, il manifestait son enthousiasme pour le parti français qui s'était formé à Tunis, ses ennemis dévoilèrent cette intrigue, et il eût été assassiné s'il n'avait été prévenu par la princesse; aidé par les fils du consul de France, de Lesseps, il put fuir sur un bateau français. |
 |
|
Valentini Joseph, dit Le Général Yusuf |
|
Débarqué à Sidi Ferruch le 16 juin 1830, deux jours après le gros de l'armée expéditionnaire, il fut attaché par Bourmont comme interprète à son état-major. Nommé khalifa (adjoint) de l'agha des Arabes, il vendit pour une trentaine de mille francs les pierres précieuses des armes qu'il avait apportées de Tunis, équipa avec cet argent quelques cavaliers indigènes et fit avec eux des razzias fructueuses. Dans l'expédition de Clauzel sur Médéa, Yusuf se conduisit admirablement; il tua un chef turc qui l'avait blessé et lui prit son cheval, et se fit remarquer dans tous les combats. Clauzel, qui venait de créer un escadron de chasseurs algériens, y fit engager Yusuf et l'y nomma, le 2 décembre 1830, capitaine indigène à titre provisoire, grade qui fut confirmé quelques mois plus tard. |
 |
||||
Dés lors, dans toutes les expéditions, Yusuf se montra si plein d'audace, d'initiative et d'endurance, qu'il devint rapidement légendaire dans l'armée d'Afrique. Lorsqu'il rentrait dans les camps avec ses cavaliers, " ses enfants " comme il les appelait, il était acclamé par les troupes françaises. Sa réputation le fit désigner au début de 1832 pour aller occuper, avec le capitaine d'Armandy, la Kasba de Bône ; il y risqua sa vie dans des conditions qui lui valurent une véritable célébrité, par son sang-froid et son énergie dans des circonstances tragiques, au point que le maréchal Soult qualifia cet exploit, dans un discours à la Chambre, de " plus beau fait d'armes du siècle ". Chargé ensuite de petites opérations autour de Bône, il y accomplit maintes prouesses qui lui valurent quatre citations à l'ordre de l'armée, la croix d'officier de la légion d'honneur et le grade de chef d'escadron du 3ème Chasseurs d'Afrique. |
||||
Ferdinand-Philippe-Louis-Charles-Henri, duc D'ORLÉANS |
||||
 |
||||
Lorsqu'en 1835 Clauzel fit l'expédition de Mascara, il appela Yusuf à son état-major, et fut séduit aussitôt par ses qualités : " Yusuf, écrivit-il au Ministre, est un homme des plus intrépides et des plus intelligents que je connaisse. Il est venu me joindre près de Mascara, après avoir traversé trente-cinq lieues de pays au milieu des Arabes qui nous suivaient pour nous combattre. " Clauzel l'emmena avec lui à l'expédition de Tlemcen, et lui donna une nouvelle occasion de s'illustrer le 15 janvier 1836, à l'attaque du camp d'Abd El Kader. Yusuf, à a tête d'une cinquantaine de cavaliers Douairs et Smela, chargea les cavaliers ennemis avec une fougue incroyable. Monté sur un excellent cheval, il s'attacha à la poursuite a Abd El Kader et crut à plusieurs reprises qu'il allait l'atteindre. Cette course effrénée dura 25 kilomètres ! Yusuf se trouvait seul en avant de tous les siens, grâce à la vitesse de son cheval. En vain l'Émir criait-il à ses gens " Lâches, retournez-vous et voyez : il n'y a qu'un homme qui vous poursuive. " La frayeur l'emportait sur la voix du chef, et la fuite continuait. Le cheval d'Abd el Kader était meilleur encore que celui de Yusuf et le mit finalement hors d'atteinte. Les succès remportés par Clauzel dans la province d'Oran lui permettant de penser à l'expédition de Constantine, c'est Yusuf qu'il considéra comme l'homme capable de l'aider puissamment dans cette tâche. A cet effet, il le nomma, dés le mois de janvier 1836, bey de Constantine, comptant sur l'habileté du jeune chef d'escadrons, qui connaissait si bien le caractère indigène, pour aplanir nombre de difficultés et lui ouvrir la voie. Yusuf avait à sa disposition les spahis réguliers et auxiliaires, était autorisé à lever un corps de 1.000 Turcs ou Arabes; il devait, pour préparer les voies, gagner progressivement à sa cause les tribus entre Bône et Constantine. C'était une excellente méthode, qui depuis lors a fait ses preuves. |
||||
Bertrand, comte CLAUZEL |
||||
 |
||||
EL HADJ ABD EL KADER BEN MAHI ED DINE |
||||
Des le mois d'avril 1836, Yusuf s'établit au camp de Dréan, recevant comme nouveau bey la soumission de nombreuses tribus, et allant châtier celles qui ne reconnaissaient pas son autorité. Il commandait en chef indigène, à la manière d'Abd el Kader, faisant trancher la tête après un jugement sommaire à son secrétaire convaincu de trahison, razziant sans pitié les agglomérations qui lui restaient hostiles. Clauzel était en France, cherchant à obtenir des renforts qui lui furent refusés; parti trop tard en novembre, il arriva cependant sans combat devant Constantine, grâce à l'habile préparation politique de Yusuf, qui le précédait à l'avant-garde avec ses Turcs et ses Indigènes; mais il fut vaincu par le mauvais temps et l'insuffisance des munitions. Yusuf porta en partie le poids et cet échec, et fut accusé d'ambition, de cupidité et de cruauté. Il reprit cependant ses fonctions de bey au camp de Dréan, avec la même mission, car Clauzel comptait bien renouveler l'expédition. La nomination de Damrémont comme gouverneur militaire modifia sa situation, et le fit revenir comme chef d'escadron aux spahis réguliers de Bône. Yusuf, plein d'amertume,fit un voyage en France; mais il eut vite constaté que les calomnies n'avaient en rien diminué son prestige; fêté partout, il fut même nommé lieutenant-colonel avant de revenir en Algérie, en février 1838, prendre le commandement des spahis réguliers d'Oran. Quoique Musulman, Yusuf tenait à reprendre la nationalité française, dans laquelle il était né, et il reçut cette qualité en 1839, tout en restant dans les cadres de l'armée au titre indigène. Apprécié par Bugeaud comme par ses chefs précédents, il fut proposé pour colonel par cet illustre général en avril 1842, dans des termes qui le dépeignent mieux encore que ses nombreuses citations à l'ordre |
" L'éloge du lieutenant-colonel Yusuf, écrivait Bugeaud au Ministre, est dans toutes les bouches. Il n'est pas un officier, pas un soldat de la province d'Oran qui ne l'admire! jamais on n'a montré plus d'élan, plus d'activité dans l'esprit et dans le corps... Yusuf est un officier de cavalerie légère comme on en trouve bien peu. Aussi désirai-je vivement qu'il soit fait colonel, commandant tous les spahis d'Algérie. Il saura donner à tous les habitudes, l'esprit et l'élan guerriers qui ont si fort distingué les escadrons de Mascara, auxquels on doit une grande partie des succès obtenus. " Cette proposition valut presque aussitôt à Yusuf le grade de colonel et le commandement dés spahis d'Algérie. On comprend l'autorité que ce chef à la belle prestance, au passé chargé de gloire, avait sur les Indigènes, si admirateurs des qualités physiques et de la bravoure personnelle. 'Yusuf ne devait pas néanmoins se confiner dans la direction générale des vingt escadrons placés sous ses ordres. C'est à cheval, entraînant sa troupe à la poursuite d'Abd el Kader ou de ses partisans, que ce soldat se sentait à sa place. |
|||
 |
|||
Thomas-Robert BUGEAUD de la PICONNERIE, duc d'Isly |
|||
 |
Lorsque, le 16 mai 1843, les auxiliaires indigènes aperçurent les premiers l'immense agglomération que formait la Smala, une sorte de conseil se tint autour du duc d'Aumale ; le colonel Yusuf avait avec lui trois escadrons de spahis et les trois escadrons de chasseurs d'Afrique du lieutenant-colonel Morris : " Eh bien! messieurs, en avant! ", conclut le duc d'Aumale. Bientôt les spahis au burnous rouge partirent au galop. La surprise fut telle que les femmes, les prenant pour des cavaliers réguliers de l'Émir, poussèrent des you-yous afin de célébrer leur retour. Cette joie se transforma en stupeur lorsque les premiers coups de feu éclatèrent; un cri lugubre se propagea ; " Er Roumi, er Roumi! " Yusuf avec ses spahis se précipita sur le douar d'Abd el Kader, tandis que le duc d'Aumale avec l'intrépide Morris abordait la Smala de flanc. La panique saisit la foule indigène et provoqua un sauve-qui-peut . général, si bien que les troupes françaises s'emparèrent de milliers de prisonniers et d'un immense butin, en n'éprouvant que fort peu de pertes. Yusuf fit dresser pendant la nuit, devant la tente du duc d'Aumale, la tente d'Abd el Kader, et la fit entourer des drapeaux, des armes et des plus beaux trophées enlevés à l'ennemi, pour donner au jeune prince un joyeux réveil. Il fut cité, dans le rapport rédigé par le duc d'Aumale, pour " son brillant courage et son intelligence militaire. " Le duc d'Aumale étant parti pour la France, Yusuf exécuta avec un plein succès diverses opérations contre les tribus de la province d'Alger. Mais c'est surtout en 1844, lors de la campagne contre le Maroc, qu'il trouva de nouvelles occasions de donner sa mesure. A la bataille de l'Isly, il commanda le premier échelon de la charge de cavalerie, formé de six escadrons de spahis, et, malgré le feu de onze pièces de canon marocaines, aborda le camp du fils du Sultan, sabra les servants et s'empara des pièces. Entré dans cet immense camp, il fut arrêté un moment par des cavaliers et des fantassins lui opposant une farouche défense individuelle; mais, grâce à l'approche de trois escadrons de chasseurs, il put repartir de l'avant; il poursuivit lés Marocains en retraite jusqu'à plusieurs kilomètres du camp. Les quatre officiers tués dans cette journée étaient quatre officiers de spahis. Yusuf mérita, à cette occasion, sa dix-septième citation ! |
|||
Henri-Eugène-Philippe-Louis D'ORLEANS, duc D'AUMALE |
||||
 |
||||
De Bourmont |
||||
Un événement romanesque devait encore une fois se produire dans sa vie; étant allé en France accompagné du maréchal des logis Weyer, son secrétaire, il s'éprit de la sueur du jeune sous-officier, la demanda en mariage, renonça à la religion musulmane et l'épousa. Revenu avec sa femme en Algérie, il reçut en juillet 1845 le grade de maréchal de camp à titre indigène et le commandement d'une brigade de vingt escadrons de spahis, en trois régiments. La grande expérience que Yusuf avait du Sahara et des Indigènes lui permit de rendre, pendant l'insurrection de 1864, des services importants dans le Sud des provinces d'Alger et d'Oran. Cependant, le maréchal de Mac-Mahon, nommé gouverneur général de l'Algérie, lui déclara au début de 1865 qu' " avec de nouveaux systèmes, il fallait des hommes nouveaux ". Yusuf est le seul chef qui ait participé de bout en bout à la conquête de l'Algérie, depuis le débarquement à Sidi Ferruch en juin 1830, jusqu'à la soumission de la Kabylie en 1857, sans parler de l'expédition du Maroc et de l'insurrection de 1864. Il a été comblé de gloire et d'honneurs. Cependant il s'est attiré de nombreuses inimitiés, dues autant à des jalousies inévitables qu'à l'incompréhension de sa mentalité. Yusuf, quoique redevenu Français, conserva toujours le caractère et la tournure d'esprit d'un Musulman de l'Afrique du Nord. Ses jugements sommaires, après lesquels il faisait trancher des têtes, ses procédés d'administration, n'ayant souvent rien de commun avec ceux de la bureaucratie officielle, l'ont fait critiquer beaucoup plus qu'il n'eût convenu. Pour juger un homme, il faut se représenter les conditions et le milieu dans lequel il agit. Il vécut à l'époque héroïque de la conquête, qui ne ressembla en rien à la période suivante : superbe cavalier, habile sabreur, vigoureux entraîneur d'hommes, il était fait pour les chevauchées téméraires, les mêlées ardentes et les entreprises audacieuses. Il était adoré des troupes indigènes, et longtemps encore, dans les villages et dans les douars d'Algérie, les descendants des spahis qu'il a si brillamment commandés raconteront des épisodes du temps où leur aïeul servait avec Yusuf.
|
Bertrand, comte CLAUZEL Ferdinand-Philippe-Louis-Charles-Henri, duc D'ORLÉANS Louis-Charles-Philippe-Raphaël D'ORLÉANS, duc DE NEMOURS |
Henri-Eugène-Philippe-Louis D'ORLEANS, duc D'AUMALE EL HADJ ABD EL KADER BEN MAHI ED DINE Thomas-Robert BUGEAUD DE LA PICONNERIE, duc d'Isly Le colonel RANDON Commandant le 2e chasseurs d'Afrique Jacques-Louis-César-Alexandre, comte RANDON |
|||