Ghardaïa est la capitale du M'Zab, située à 630 km au sud d'Alger, au nord du Sahara il s'agit de la '' porte du désert ". En 1961 la population juive de la région compte 978 personnes.

Ghardaïa

En 1958, à la suite des positions du Général de Gaulle pour le maintien d'une Algérie française et son accession à la tête de l'Etat, les Juifs du M'Zab, comme la majorité des Algériens,

le Ministère du Sahara est supprimé dès avril 1962, la Direction des affaires administratives et sociales du Sahara est rattachée au Ministère d'Etat chargé des affaires algériennes.

Les accords d'Evian, avec le lâchage de cette région, provoque une déception générale parmi les populations sahariennes et, chez les juifs, une véritable panique.

La panique et l'affolement sont pleinement justifiés. Depuis un certain temps, de jeunes musulmans profèrent à leur encontre des menaces précises de pillages, massacres, enlèvement de femmes. Les filles sont bousculées dans la rue, les passages juifs insultés, les élèves juifs battus dans les écoles par leurs petits camarades musulmans. Des rassemblements d'individus violents et menaçants regroupés autour du quartier juif doivent être dispersés par les forces de l'ordre.

La renaissance chez les musulmans du racisme et de la haine devient évidente, et des faits précis confirment cette hostilité, par exemple :
- Les commerces des juifs sont boycottés.
- Il est interdit à un musulman d'acheter un immeuble appartenant à un juif. " Les juifs sont venus nus, ils doivent repartir nus ", dit-on.
Les juifs craignent donc de revenir au temps des Kanoun, au statut de Dhimmis. En outre, ils sont impressionnés par les déclarations faites par Ben Bella début 1962 au Proche Orient, jurant que les troupes de l'Algérie indépendante, estimées à cent mille hommes, se joindront à celles des pays arabes pour anéantir Israël (où 1034 membres de leur communauté ont déjà émigré). Ils ont donc la conviction qu'ils deviendront un jour des otages à la merci des Algériens.

Les décrets du 24 octobre 1870 (Décret Crémieux) et du 7 octobre 1871 avaient accordé la citoyenneté française à part entière aux Israélites indigènes d'Algérie. Mais par "Algérie" il fallait entendre les seuls territoires géographiques des trois départements d'Alger, de Constantine et d'Oran tels qu'ils existaient à l'époque (1870), et les territoires sahariens de Ghardaïa et du M'Zab, non encore militairement occupés et pacifiés, n'y étaient pas compris.

Ce n'est que le 13 juin 1962, soit trois mois après le cessez-le-feu et vingt jours avant le scrutin d'autodétermination, donc vraiment in extremis que cette population accède à la pleine citoyenneté française. Ceci par un arrêté du ministre chargé des Affaires algériennes paru au Journal Officiel. C'est grâce à cette mesure que les Juifs du M'Zab, dans leur quasi-totalité, deviennent des citoyens français de statut civil de droit commun et peuvent de ce fait envisager sans obstacles administratifs leur réinstallation dans la Métropole.

L'exode

Et ce fut l'exode massif d'une communauté aux abois, dans un climat d'affolement total. L'autorité locale fut sollicitée par des délégations de plus en plus pressantes dont la très prochaine accession au statut civil de droit commun français encourageait et facilitait les démarches.
Grande fut leur insistance pour obtenir leur évacuation avant le scrutin sur l'Autodétermination fixé au 2 juillet 1962. Mais ils refusaient d'affronter les 600 kilomètres de route pour rejoindre Alger par crainte d'attentats. Une solution très urgente s'imposait. Les derniers représentants de la Djemaa israélite s'étaient adressés directement au Gouvernement israélien qui dépêcha un représentant officiel pour prendre contact sur place avec les autorités et la communauté, des démarches furent entreprises à Alger et à Paris où l'Alliance Israélite Universelle joua un rôle déterminant pour obtenir la mise cri place d'un véritable pont aérien de 10 appareils afin d'assurer le départ massif des 900 juifs encore présents au M'Zab pour un transport direct depuis Noumerat (aérodrome à 15 km de Ghardaïa) à Marseille, échelonné sur une durée d'une quinzaine de jours.
Avant le départ, une forte équipe de jeunes gens procédèrent, en mai, à l'inhumation des livres, écrits sacrés abîmés et inutilisables, selon un rite millénaire, dans les tombes prévues à cet effet sur leur cimetière dans une ambiance de rage contenue et de grande tristesse.
Quant aux objets du culte et surtout aux dix-sept précieuses et souvent très anciennes Torah qui faisaient la fierté de la communauté, ils furent répartis entre les couverts et transportés avec le plus grand soin.
Sous la protection très discrète de la police et de l'armée, les familles pitoyables se regroupaient sur l'aérodrome avec leurs enfants vieillards, leurs trop nombreux infirmes, sourds-muets, aveugles. C'était pour la plupart de ces braves gens le premier voyage en avion à destination d'une France que quasi personne ne connaissait.
L'exode fut total au let juillet 1962, à l'exception de trois commerçants qui espéraient ainsi sauver leur bien mais avaient cependant évacué femme et enfants. Demeurés sans rabbin, sans boucher rituel et trop peu nombreux pour réunir un "Minyan", ils durent eux aussi finalement tout abandonner.

La diaspora ou l’Aliya ?

Ayant personnellement, en tant que " Rapatrié", pu accompagner un de ces convois aériens de Ghardaïa à Marseille, j 'ai pu constater combien ces pauvres gens étaient choqués, pitoyables, ignorant le sort qui pouvait les attendre.
Contrairement à la plupart des autres "rapatriés" tout aussi perdus et qui devaient compter sur leur propre volonté pour découvrir l'organisme susceptible de les guider, les israélites sahariens, particulièrement désorientés et trop fatalistes pour en imposer, ont été accueillis d'une manière exemplaire par les services du Fonds International Juif Unifié, installé rue de la Palud à Marseille, transformé en centre d'accueil. Cette oeuvre charitable, disposant d'un personnel compétent, rôdé aux problèmes de l'émigration, était mieux armée que les associations semblables des autres confessions ou que la Croix Rouge pour créer le climat de confiance indispensable.
Les familles, dont les femmes surtout étaient totalement dépaysées, ont trouvé auprès de leurs coreligionnaires les paroles et gestes de réconfort, les boissons, la nourriture kasher, la seule acceptée. Ils ont pu être logés dans des

centres ou chez des particuliers, dépannés financièrement en attendant qu'une décision soit prise quant à leur destination. II y avait un choix essentiel à faire : France ou Israël.
Ils écoutaient docilement les explications concernant les dispositions prévues par le Ministère des Rapatriés.
On leur parlait allocations, logement, subventions, réinstallation professionnelle, mais on leur parlait aussi et surtout d'Israël, leur Patrie ressuscitée en Palestine, où un accueil fraternel les attendait et où la plupart avaient déjà des parents émigrés depuis 1948.
Se posait alors au Fonds International juif le grave problème du tri entre les volontaires pour Israël et ceux qui voulaient s'installer en France, pour y profiter des avantages promis, ne serait-ce qu'en attendant de voir venir. Les premiers seraient retenus dans des centres d'accueil organisés de longue date à Marseille, plaque tournante de l'émigration vers Israël. Les seconds exigeaient une décision rapide pour leur "dispatching " afin d'éviter une accumulation trop massive de réfugiés à Marseille même.

II semblait que presque tous demanderaient à rallier Israël. Or on estime que sur le millier, six cents d'entre eux sont demeurés en France.

Le principe retenu était de les diriger vers les régions de France qui possédaient déjà des communautés israélites bien implantées, ce qui s'avérait indispensable pour épargner à ces familles traumatisées le dépaysement. Ce que connaissait le juif saharien c'était le consistoire, les rabbins, la synagogue, aux rites traditionnels, les aliments kasher, le respect du sabbat.
Il fut décidé de les diriger sur Lyon, Toulouse, Grenoble, Bordeaux, Nice, le Nord, la Bretagne puis surtout sur Paris et en Alsace, tout en conservant un contingent à Marseille et en Provence.

Installation des juifs du M'Zab en Alsace

Bien qu'ayant continué à entretenir des relations amicales et épistolaires avec de nombreuses familles dispersées en France, c'est le problème de l'installation des juifs du M'Zab en Alsace que nous avons pu suivre sur place en apportant notre collaboration aux services chargés de leur installation et de leur intégration progressive par le logement et le travail. Voici un extrait de la presse locale assez éloquent :
"Arrivés eux aussi, un beau matin de juin par le train de 8h20, venant de Marseille, et attendus par la "Bande à Graff" (du nom du secrétaire général de la Préfecture qui avait sélectionné une équipe particulièrement motivée par les rapatriés et efficace) ils débarquèrent sur le quai. C'étaient des Balouka accompagnés des Partouche, du Attia, des Perez, grandes tribus familiales israélites qui vivaient à Ghardaïa, en plein désert.

. Ils arrivèrent en tenue traditionnelle, les femmes en haïks, robes bariolées de fleurs roses, bleues. Ils furent accueillis par la communauté juive, et tout spécialement par le grand rabbin Deutsch. Les enfants arrivèrent un vendredi, jour de sabbat. Très respectueux de leur religion ils se rendirent de la gare à la synagogue à pied, sous une pluie battante. Mesdemoiselles Muller et Lévy organisèrent l'accueil ce qui ne fut pu une mince affaire. Car ces gens ne vivaient absolument pas à la mode européenne Le dépaysement était total. Ce fut un beau souk à la synagogue... où l'on prit fort bien la chose".

Ils ont posé d'énormes problèmes au grand rabbin Warschawski qui a su réunir, pour les entourer, de jeunes volontaires et des travailleurs sociaux, les deux dames citées dans la presse étant des assistantes sociales confirmées.
Le choix de l'Alsace était judicieux puisque les nouveaux arrivants y trouvaient un abattage rituel, des produits et des restaurants kasher, des synagogues et même des écoles juives. Ils ont eu cependant beaucoup de difficultés à s'adapter à un style de vie très différent, à un ciel trop souvent gris, un climat humide et très dur en hiver. La vieille communauté juive de Strasbourg, habituée à une conception plus libérale des règles religieuses avait été déconcertée par ces coreligionnaires venus du désert, très profondément attachés à un judaïsme orthodoxe, traditionaliste, figé, d'une grande ferveur, parlant, pour certains, un hébreu parfait.

SOURCES : http://www.balouka.net/ et http://judaisme.sdv.fr/histoire/villes/strasbrg/sefarade/mzab.htm
L'exode des Juifs du M'Zab par Charles Kleinkenecht - Extrait de Les Juifs du M'zab, contribution à l'étude d'une Communauté saharienne dispersée par le vent de l'Histoire en Juin 1962. - Par Charles Kleinkenecht, Administrateur des Services civils de l'Algérie (E.R.), ancien Sous-préfet de Ghardaïa (Oasis)