La clémentine est née en Algérie autour de 1920, et elle doit son nom au directeur d'un orphelinat de la région d'Oran, le père Clément, qui aurait eu l'idée de croiser un mandarinier avec une orange douce. Le fruit ainsi créé étant un hybride dont la multiplication est obtenue par greffage, cela explique que la clémentine soit presque dépourvue de pépins.
L'idée de ce jésuite était brillante, car la clémentine supplante dorénavant la mandarine en popularité du fait qu'elle est plus facile à peler, moins acide et que sa chair dépourvue de pépins en fait une favorite des collations d'écoliers.
Elle est principalement cultivée au Maroc, en Algérie et en Espagne. La Corse n'exporte peu sa production, mais elle la prend très au sérieux, ayant même une section réservée à la culture de différentes variétés à son Institut de recherches agronomiques.

Allergique à la cuisson

La clémentine s'ajoute très bien dans les salades de thon, de poulet ou de porc, en conjonction avec des amandes ou des pistaches et du cresson. On peut l'inclure à la dernière minute dans un sauté de légumes à l'asiatique, l'important étant de ne pas la chauffer pour préserver ses vitamines hydrosolubles. Elle sera la vedette d'une salade de fruits avec des grains de grenade et des bananes, tandis que marinée dans un peu d'alcool et de sucre avec des épices, elle deviendra un dessert raffiné et rapide pour adultes... On peut aussi râper sa fine peau et l'utiliser pour rehausser la saveur d'un plat de pâtes ou d'un ragoût, comme on le ferait pour un zeste d'orange ou de citron.
Une clémentine est plus petite qu’une mandarine.
Le goût d'une clémentine est excellent. Par nature de petite taille, ce fruit est extrêmement populaire parmi les enfants et les adultes.