Samedi 11 février 2006 à Montpellier, le président PS du conseil régional de Languedoc-Roussillon avait qualifié de "sous-hommes" un représentant des Harkis . Critiqué de toute part, il a fait marche arrière lundi soir, reconnaissant avoir "blessé par maladresse".
"J'ai blessé par maladresse. Je vous demande de bien vouloir me le pardonner. J'ai été maladroit, certes, mais poussé par l'excès de la provocation". Par ces quelques mots tenus lundi soir lors d'une conférence de presse convoquée à la hâte, Georges Frêche a souhaité mettre un terme à une polémique qui commençait à prendre de l'ampleur. "Mes propos ne se voulaient pas attentatoires aux valeurs qui sont celles des droits de l'Homme et que je défends depuis toujours", a-t-il plaidé.

En quelques heures, l'élu avait réussi à s'attirer les foudres de l'UMP, du Mrap, de la Ligue des droits de l'homme et de plusieurs associations de rapatriés. Lors d'une cérémonie en hommage à un ancien porte-parole de la communauté pied-noir, samedi à Montpellier, Georges Frêche avait violemment apostrophé des harkis en leur lançant : "Ils (les gaullistes) ont massacré les vôtres en Algérie et encore vous allez leur lécher les bottes ! Mais vous n'avez rien du tout, vous êtes des sous-hommes, vous n'avez aucun honneur !". "J'ai pu employer à tort le terme impropre de sous-homme, que je retire», a-t-il reconnu lundi soir.

Le PS à géométrie variable

L'une des cibles de Georges Frêche, Abdelkader Chebaiki, le président de l'Association pour la justice, l'information et la réparation des harkis et rapatriés de l'Hérault (Ajir 34), avait immédiatement déposé plainte pour «injures, diffamation et appel à la haine raciale». Lundi matin, c'était au tour du ministre délégué aux Anciens combattants, Hamlaoui Mekachera, d'annoncer avoir saisi le Garde des Sceaux, estimant que Frêche avait "franchi les limites de l'insupportable".

Face à la sortie du bouillant élu montpelliérain, le PS a paru bien embarrassé, lundi, semblant, dans un premier temps, la justifier eu égard au "contexte local". Changement de ton, quelques heures plus tard : dans un communiqué, le PS se disait "convaincu" que la conférence de presse de Georges Frêche allait "lui permettre de préciser ses propos". Contraste : au même moment, le président du groupe socialiste à l'Assemblée nationale, Jean-Marc Ayrault, se faisait nettement plus déterminé, regrettant les «propos scandaleux» de son collègue et l'invitant à "présenter des excuses aux harkis". En fin de journée, après les excuses présentées par Georges Frêche, le PS disait regretter "un incident qui n'aurait jamais dû avoir lieu". "Notre parti qui a toujours soutenu les harkis dans leurs revendications et pour une pleine et entière reconnaissance de leurs droits par la République, tient à leur affirmer son entière solidarité", concluait le parti de la rue de Solferino.